“汽车专利池一哥”Avanci：天使还是魔鬼？
天使和魔鬼似乎就在一念之间。
近年来，Avanci可以说是汽车界最富有争议的名字。
作为一家联合了大量通信技术专利巨头的专利池公司，Avanci将智能手机领域的专利许可模式复制到汽车领域。
正如苹果、三星、OPPO、vivo等智能手机厂商与高通、诺基亚等权利人之间闹得沸反盈天。Avanci与众多汽车厂商也是战火连连。
从Avanci的角度看，他们是行业的天使：通过简化专利许可流程，让更多汽车厂商能够合理合法且便捷的使用SEP（标准必要专利），从而推动整个行业的进步。
从汽车厂商的角度看，Avanci简直是魔鬼：1.定义基础和标准不明朗；2.通信作为汽车次要功能，SEP定价标准却不比手机定价标准低；3.专利清单不够清晰，或存在非SEP，以及底层的SEP注水问题；4.一旦给Avanci交了钱，Bvanci，Cvanci，Dvanci过来收费怎么办，无底洞。
01. 什么是Avanci
“通过降低许可的复杂性、提高效率、确保公平性，来帮助专利权人和被许可人简化专利许可流程”，Avanci把自己描述的像天使，然而事实是否真的如此呢？
Avanci于2016年成立，总部位于美国的德克萨斯州的达拉斯市。你可以说Avanci是一个专利池，也可以说是一家在信息和通信技术（ICT）领域专为专利许可而成立的组织。
Avanci主要由诺基亚、高通等公司发起，截止至2023年2月，联盟中的专利权人数量已经达到了54位，后者利用这个Avanci这个平台，来许可他们的eCall、2G、3G、4G乃至5G的标准必要专利；Avanci的专利许可方均是信息和通信技术（ICT）领域，尤其是物联网（IoT）领域的专利巨头，诸如爱立信、高通、诺基亚、InterDigital、荷兰皇家电信等；而其中也不乏中国的专利权人，来自东方的通讯巨头，中兴通讯，中国移动均是最早一批加入Avanci专利权人的重要成员之一，而随着OPPO、紫光展锐等公司的后续加入，Avanci专利权人中的中国势力也不容小觑。
02. 为什么瞄准汽车企业
通信领域常见的SEP（标准必要专利），传统上主要授权给手机等通信领域产品。
然而随着近些年汽车智能化的迅猛发展，汽车已经不满足于传统意义上的简单驾驶，通信和物联网技术被逐渐广泛应用在最新的汽车设计之中。不仅是实现车内空间的智能化，更重要的是车联网及自动驾驶技术的布局。
而一旦涉及到车联网的功能设计，汽车仿佛变成了一台巨大的具备驾驶功能的智能设备，不可避免的会触及大量信息和通信技术领域的专利技术。
不提特斯拉的自动驾驶，虽争议重重却仍然是它的致胜法宝。就说理想汽车车内的几块大屏，它已经不再是纯粹的交通工具，这那对掌握通信SEP的单个权利人或专利池是巨大的诱惑。
从所谓的“四个轮子+一台沙发”到“四个轮子+一台电脑+几块大屏”，汽车行业的智能革命，是Avanci瞄准这个行业的主要原因。
03. 拳打传统汽车巨头
可以说Avanci的到来，直接推动和吹响了通信领域巨头通过SEP（标准必要专利）向汽车界进军的号角，也将通信领域的专利战火蔓延到了汽车巨头的身上。
早在Avanci成立之初便开始与诸多汽车巨头进行谈判，最初Avanci的最低整车许可费用为每辆车15美元，而在2022年7月12日，Avanci在纳入更多的专利权人后，也将许可费上调至20美元，并声称在2022年9月1日之前能以15美元的费率获取专利许可的机会。这似乎在告诉那些还未加入Avanci的潜在客户：
“请尽快加入Avanci，否则我们的专利许可费用将越来越贵。”
当然，除了聪明的营销手段外，Avanci谈判不顺时也会果断的采取诉讼手段，迫使汽车公司乖乖就范。像戴姆勒，福特这样的汽车厂商都已经在与Avanci的诉讼交锋中败下阵来，可谓以儆效尤。
让我们来看一下Avanci及其联盟中专利权人的一些经典诉讼案例。
案例1：Nokia（诺基亚）v.Daimler（戴姆勒）
在诺基亚向戴姆勒提出第二次许可证要约被戴姆勒公司拒绝后，2019年3月，诺基亚在德国曼海姆地方法院对戴姆勒提起侵权诉讼。之后在慕尼黑和杜塞尔多夫地方法院也提起了相应的诉讼案件。而这场耗时两年多的专利诉讼大战，最终以戴姆勒公司的妥协而告终。在2021年6月，戴姆勒公司同意向诺基亚支付其专利使用费并加入了Avanci。汽车巨头戴姆勒的屈服和妥协也让其他汽车品牌噤若寒蝉。
案例2：Continental Automotive Systems（大陆集团） v. Avanci
2019年，戴姆勒的供应商大陆集团在美国对Avanci发起了诉讼，指出其违反SEP（标准必要专利）中的FRAND和反垄断义务，涉嫌垄断。而在2022年，大陆集团向Avanci专利池提出反垄断上诉的全部请求，遭美国第五巡回上诉法院驳回。而如今，大陆集团虽然仍在特拉华州等地进行一些针对诺基亚的零星诉讼，但是整体在美国的在先判决结果，无比有利于Avanci及其专利权人。
而由于诺基亚和戴姆勒达成和解，以及福特公司在被诉后也被迫入池的结果，2022年9月，日本汽车三巨头丰田，本田和日产也相继与Avanci前述专利许可协议。
Avanci拳打欧美日韩传统汽车巨头，向其它小厂收费就会变得容易。于是，2022年底Avanci开始往中国发展，如何应对Avanci是个问题。
04. 中国车企如何应对
Avanci从创始至今已将不少中国的通信巨头纳入其专利权人的阵营，充分说明其对中国市场早已窥觑已久。
中国是全球最大汽车的市场之一，同时连续8年蝉联新能源汽车产销量世界第一。随着中国车企，诸如比亚迪，蔚来，理想，小鹏等在新能源领域的开疆扩土，其车型也越来越智能化，Avanci进入中国的时机开始成熟。
那么从商业上来说，对于中国的车企们，在面对Avanci及类似专利池组织有哪些建议呢？
实际上，就像丰田和本田在加入Avanci的同时，也正在加强其通信及无线技术领域的SEP申请和布局一样，对于中国车企来说，在通信领域SEP的布局也是必不可少的策略之一。
这样可以争取与Avanci的交叉许可，以获得更好的许可条款和更低的许可费用。同时也有助于加强中国车企的专利组合，来提高整体的竞争力。
在面对和Avanci及类似专利池组织的谈判过程中，对于不同车型所触及SEP数量的分析和判断也尤为重要。甚至这一工作，需要在汽车设计之初就纳入考虑和预判。
尤其是对于一些专注于低价市场的车企和车型，比如五菱宏光MINIEV来说，其有着单价低且销量高的显著特点，Avanci这种整车许可并与销量挂钩的收费模式会对其非常不利。
也许目前对于价格较低的车型来说，由于智能程度较弱，可能并未触及Avanci专利池中专利的，但是随着智能化的整体趋势发展，其在更新迭代中逐渐引入智能的功能和设计也是必然。
那么，恰恰在其引入新的功能，增加新的模块的设计之初，就要非常全面的进行专利的侵权分析和判断，对于无法规避的专利许可，根据其许可数量，可以斟酌选择加入专利池或是与专利权人单独许可来的更加高效，合理和优惠。
就像十四届全国人大代表朱华荣的《关于完善SEP冲突解决机制的建议》所述，不合理的许可费率将会严重损害汽车产业发展，对未来广泛应用的互联网产业带来不利影响，最终将不可避免损害社会公共利益。Avanci的许可模式并不完美，因此，中国同时作为汽车及通信两个领域的大国，中国自己的通信巨头及汽车巨头们也应该一并积极参与标准制定和推动汽车产业建立公平、合理的SEP的许可模式，强化以FRAND为核心的许可原则。
05. 结语
我们不得不承认Avanci的专利许可模式为智能汽车的发展提供了必要的保障，有助于智能汽车技术的推广和普及。但另一方面，Avanci的专利许可费用高昂，许可模式并不完全成熟，对产业附加值不高的汽车企业而言可能会造成较大的经济负担。
天使和魔鬼似乎就在一念之间，就看专利池组织是选择有序促进行业的发展，还是用尽一切手段去追求利益最大化。
参考资料
https://www.iplytics.com/events/podcast/
https://openlegalcommunity.com/avanci-sep-patent-pool-no-antitrust/
https://caselaw.4ipcouncil.com/german-court-decisions/olg-karlsruhe/nokia-v-daimler
https://law.justia.com/cases/federal/appellate-courts/ca5/20-11032/20-11032-2022-02-28.html
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